第一章
“新一哥哥，我一定要到中原去啊？扶桑不好麼？”名喚步美的小女孩一連不甘願地問道。“傳說中原武林有四樣稀世珍寶。凡是學武之人，都會對他們感興趣的。而且你自己不是也很喜歡清韻？！”工藤新一已經很累了。他們從早上就開始趕路，由於三天都沒有正經吃過東西而變得飢腸轆轆，腳步也不由得慢了許多。他回過頭看了看身後的三個小鬼，終於露出了笑容。
“新一哥哥，你走得那麼快，我們都跟不上了！”身後，步美抱怨著，她有一雙水靈靈的大眼睛，利索短髮，背上還揹著與她年齡不太相符的長劍。她也是從扶桑遠道而來的。說話間她好不容易趕了上來，不高興地噘著嘴。
工藤無奈地停了下來，取下腰間的水代摸了摸——已經見底了。步美看到這種狀況，又不高興地噘起嘴，氣呼呼的看著後面兩個呼哧呼哧只顧喘氣的人：“元太，你又把水都喝光了！”
走在最後的小孩不好意思地笑著，他的袖子已經挽得不能再高了，一道道的汗水痕流過的痕跡還在胖乎乎的臉上。他支吾了半天，才蹦出一句話：“因為天太熱了嘛，所以……呵呵……”他有傻笑了兩聲。
“中原的天氣還真是滿古怪的。扶桑在這個時候還應是一片雨霧的。”他的後面，一個瘦瘦高高的男孩子說，他滿是雀斑的臉上也有被汗水浸透的痕跡。他邊擦著汗，邊遞給步美一塊汗巾，不知是因為天氣太熱還是別的什麼原因，他的面頰很紅。步美接過汗巾，說了聲“謝謝”，卻使得男孩兒的臉更紅了。
工藤看著這幾個拖後腿的活寶，又好氣又好笑。幸好他的目的不是爭奪那四樣寶物，否則，帶著這些小鬼，還不知已經死了幾次呢。
他這次到中原來，主要是要磨練自己的，當然如果能夠成為天下第一那自是最好不過。不過即使不能，憑著那些經驗，應該也足夠能找到義父了。
中原的景色美妙，雖是炎炎夏季，怡人的美景絲毫不差於春季最美好的時刻。鄉間小道邊，一叢叢的繽紛的野花，點綴著夏日的炎熱。樹陰下，鳴蟬可勁兒地叫著，卻一點也不讓人覺得煩躁。踏著鬆軟的青草，遠遠可以望見稻田裡忙碌的農民，偶爾還會傳來一陣清新淳樸的山歌聲，貼著熱熱的空氣飛了過來……前面的小酒館從遠處就可以望見旗幟，上書一個大大的紅色的“酒”字，是過客歇腳的好地方。新一他們走了進去。
小二看見來了顧客，忙不迭地出來問好。新一隨便點了幾個菜，要了一壺茶，幾人就坐下閒起來。
“聽說現在的武林名士不過了了。像盟主目暮十三，也已經不太過問武林中的事了，更不要說其他人。”工藤若有所思地說，呷了一口茶，細細品味著。
旁邊的光彥——那個瘦高的男孩兒，似乎不太同意這說法，他想了想，鄭重其事地反駁道：“難道聖劍山莊的莊主——毛利小五郎不能算上是武林名士麼？聖劍山莊可是被稱為‘天下第一家’的武林世家啊！”
新一愣了一下，隨後點點頭。“是我疏忽了——毛利前輩當然是。”
“我對什麼武林裡的事可一點興趣都沒有。不過我倒是很想見見那把名曰‘清韻’的琴。”步美插嘴道，她嘻嘻地笑著，“——聽說很漂亮呢！”
元太不屑地哼了一聲，繼續咬著手裡的雞腿。步美聽到他的嘴裡含糊地吐出“我只喜歡吃”這句話，眉頭皺了皺，沒有再繼續說下去。
“哎，清韻麼？”光彥得意地說，故意看著一旁專心聽著的步美，衝元太擠了擠眼，“它應該會很適合步美的，不是嗎？”步美愣了一下，臉紅地笑了笑：“我哪有那麼會彈奏箏呀，只是純粹的喜歡罷了。”