《湘行散記》和《湘西》可以同小說《邊城》和《長河》互文理解，它們都是作者兩次重返湘西所得。迥異於小說“牧歌氛圍”“樂觀超越”，散文飽含沉甸甸的責任意識——面對一種特殊的歷史場域，追溯神性生命的始終，透過表層的血與淚，體驗一份人生的莊嚴。統攝到作者巨大悲憫情感下的書寫與反省，是將尖銳的民族問題與社會矛盾，融匯在人事的敘述中。《沅陵的人》、《沅水上游的幾個縣份》、《桃源與沅州》等反思“文明”與“墮落”...的複合關係，《鳳凰》、《一個多情水手與一個多情 婦人》沉醉在愛的憧憬裡流露出對愛的毀滅性的隱憂，《虎雛再遇記》、《箱子巖》感動於原始生命的力量同時也流露了原始生命活力無從改造與轉移的憂懼感。由五四時期興起的中 國現代散文，至30年代，創作多以小品形式為主。收入《湘行散記》、《湘西》中的散文，既能各自獨立成篇，又從總體上具有內在的整一性。這種散文長卷的獨創，發展了散文藝術的表現形式，開拓了散文創作的意義空間。 《湘行書簡》由一組信札整合，是《湘行散記》的母本。1934年，因母親病危，沈從文匆匆趕回湘西。行前，他與夫人張兆和約定，每天給她寫一封信，報告沿途所見所聞。這組書札，便是踐履這一約定的產物。《湘行散記》便是根據這些書信積累的素材寫成的。從《湘行書簡》到《湘行散記》，為我們提供了一個從材料到創作的極好範例。那些記錄了他們彼此思念的文字是作者性格和情緒的真實寫照。書簡一方面擁有追求思想性和藝術性的散文作品所不具有的自由，可以由此洞悉作者當時的處境以及內心的矛盾苦悶；另一方面，在水火刀兵三災六難中儲存下來的書信，更是對歷史以及作者所創作的小說、散文的一個有力佐證。
沈從文（1902－1988），原名沈嶽煥，湖南鳳凰人，現代著名作家、歷史文物研究家、京派小說代表人物。14歲時，他投身行伍，浪跡湘川黔邊境地區。1924年開始文學創作，抗戰爆發後到西南聯大任教，1931年－1933年在山東大學任教。1946年回到北京大學任教，建國後在中 國曆史博物館和中 國社會科學院歷史研究所工作，主要從事中 國古代歷史的研究。1988年病逝於北京。
目錄
一個戴水獺皮帽子的朋友
桃源與沅州
鴨窠圍的夜
一九三四年一月十八
一個多情水手與一個多情 婦人
辰河小船上的水手
箱子巖
五個軍官與一個煤礦工人
老伴
虎雛再遇記
一個愛惜鼻子的朋友
滕回生堂的今昔